Brouwerij Den Toetëlèr heeft in het afgelopen jaar een opmerkelijke transformatie doorgemaakt. Wat ooit begon als een traditionele brouwerij, is inmiddels ook uitgegroeid tot een volwaardige distilleerderij. Deze groei was niet zonder uitdagingen, maar met vastberadenheid, technische kennis en passie voor het vak heeft Den Toetëlèr een nieuwe weg ingeslagen.
De eerste stap in deze ontwikkeling begon met de interesse van Brecht in het distillatieproces. Zijn enthousiasme sloeg al snel over op Luc, en met de technische expertise van Luc werd de mogelijkheid om zelf te gaan distilleren serieus overwogen. De beslissing was genomen: naast bier zou Den Toetëlèr zich gaan richten op de productie van hoogwaardige distillaten.
Om deze ambitie te realiseren, moest er een distilleerketel worden aangeschaft. Deze werd gevonden in Duitsland, maar bij aankomst bleek de ketel niet in perfecte staat. Er werd een lek ontdekt, waardoor een grondige herstelling noodzakelijk was. Daarnaast was de ketel oorspronkelijk houtgestookt, en moest er een keuze worden gemaakt voor een nieuwe energiebron. Na een zorgvuldige afweging tussen hout, pellets, gas, mazout en elektriciteit, werd er gekozen voor een elektrische aandrijving, voornamelijk om ecologische redenen. Dit betekende dat de onderzijde van de ketel werd weggeslepen, gaten werden geboord voor de elektrische weerstanden en een nieuwe bodemplaat werd gelast. Uiteindelijk werd de ketel volledig opnieuw gemonteerd en voorzien van een mooie omkasting.
Naast de technische aanpassingen moest Den Toetëlèr ook voldoen aan strenge accijnsregels. Afspraken werden gemaakt met de douane en accijnzen om ervoor te zorgen dat alle los te koppelen onderdelen werden verzegeld en de productie in overeenstemming was met de regelgeving. Dit was een essentieel proces om de distilleerderij wettelijk operationeel te maken.
Het distilleren zelf bleek een logische stap vanuit het brouwproces. Net zoals bij het brouwen van bier, begint het distilleren met het omzetten van zetmeel in suikers, gevolgd door fermentatie om een basisalcoholgehalte van 5 tot 10% te verkrijgen. Het distillatieproces verloopt vervolgens in twee stappen. Eerst is er de ruwstook, waarbij de alcoholconcentratie wordt verhoogd tot ongeveer 35%. Daarna volgt de fijnstook, een precieze destillatie waarbij de voorloop wordt verwijderd, de middelloop wordt bewaard als het waardevolle distillaat, en de naloop zorgvuldig wordt afgescheiden.
Om officieel sterke dranken te kunnen produceren, moest Den Toetëlèr zich verantwoorden bij de accijnzen. Inspecteurs kwamen ter plaatse om het volume en het alcoholpercentage van de distillaten vast te stellen, waarna de benodigde accijnzen werden betaald. Met deze goedkeuring kon Den Toetëlèr beginnen met de verkoop van zijn distillaten en de eerste stappen zetten richting het rijpen van whisky. Inmiddels liggen er al vier eikenhouten vaten in de rijpingskamer, veilig achter slot en grendel onder toezicht van de accijnzen. Over drie jaar zal Den Toetëlèr officieel zijn eerste whisky kunnen presenteren.
Dankzij een combinatie van passie, technische kennis en doorzettingsvermogen heeft Brouwerij Den Toetëlèr in korte tijd een indrukwekkende groei doorgemaakt. Van een ambachtelijke brouwerij naar een veelbelovende distilleerderij: de toekomst ziet er veelbelovend uit!